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1930 Neopreno (goma sintética) Padre Julius Arthur
Nieuwland y Wallace Hume Carothers Estadounidenses
Julius Arthur
Nieuwland
Químico norteamericano de origen belga, célebre por inventar el primer
tejido de caucho sintético. Cuando tan sólo contaba dos años su familia se
trasladó a Estados Unidos y se estableció en la localidad de South Bend
(Indiana). Cursó estudios superiores en la Universidad de Notre Dame, en la que
se graduó en 1899, y en 1903 fue ordenado sacerdote de la Iglesia Católica.
A continuación se trasladó a Washington D.C. para estudiar botánica y
química en la Universidad Católica, institución en la que en 1904 obtuvo el
Doctorado; regresó a la Universidad de Notre Dame para ejercer la docencia:
entre 1904 y 1918 como profesor de botánica, y desde 1918 hasta su muerte como
profesor de química orgánica.
Sus primeras investigaciones se centraron en las propiedades químicas
del acetileno, así como en la obtención de la clorodivinilcloroarsina,
compuesto de propiedades altamente venenosas que sirvió para la elaboración del
gas lewisita;
afortunadamente no llegó a ser empleado en la I Guerra Mundial y, tras el final
de la contienda, las unidades ya fabricadas fueron destruidas.
Fue contratado por la compañía DuPont
de Nemourspara trabajar en el laboratorio de Wallace H. Carothers, quien
había sintetizado el nylon. En 1920 ambos descubrieron que con el
monovinilacetileno, resultado de la polimerización o de añadir mayor número de
átomos para aumentar el peso molecular del acetileno, tratado en un proceso de
cloración, se obtenía una substancia sucedánea del caucho natural, denominada
cloropreno y después conocida como neopreno.
La importancia del descubrimiento venía dada por la multitud de
aplicaciones posteriores que ha tenido para la industria moderna este tipo de
producto, desde neumáticos de automóvil hasta aislantes de cables de
electricidad. En 1932 DuPont comercializó el neopreno bajo la marca comercial
de Duprene.
Ejemplo de su utilización:
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